宇宙開発は、人類が地球を超えて探求を続けてきた壮大な物語です。その歴史は、技術革新、国際協力、競争、そして未知への挑戦に満ちています。ここでは、主要な出来事を年表形式で紹介し、航空宇宙の歩みと未来について解説します。
目次
1. 宇宙開発の歴史年表｜宇宙探査とイノベーションの歩み
2. ロケット技術の起源（紀元前～20世紀初頭）
古代中国
1897年｜「ツィオルコフスキーの公式」発表
1923年｜『惑星間宇宙へのロケット』論文発表
3. 液体燃料ロケットの歴史（1900年代～）
1926年｜世界初の打ち上げ
1930年代〜1940年代｜軍事目的の開発
1970年代～｜日本の液体燃料ロケット開発が本格化
4. V2ロケットの歴史（1900年代～）
1927年｜ドイツ宇宙旅行協会設立
1934年｜A2ロケットの飛行実験に成功
1944年｜V2ロケットの実戦配備
5. 国際地球観測年（1957-1958年）
南極大陸の観測
上層大気の観測
1957年｜スプートニク1号の打ち上げ
1958年｜バン・アレン帯の発見
6. ボストーク計画｜人類初の有人軌道宇宙飛行（1960年-1963年）
ボストーク宇宙船
ボストークロケット
1961年｜人類初の有人宇宙飛行
1963年｜女性初の宇宙飛行士、宇宙へ
7. ジェミニ8号計画｜2隻の宇宙船の初のドッキング（1966年）
8. アポロ11号打ち上げ｜月面着陸に成功（1969年）
9. マーズ3号、火星への初の着陸（1971年）
10. マリナー10号｜水星初ミッション（1974年）
11. ガリレオ衛星｜木星初ミッション（1979年）
12. スペースシャトル・コロンビア｜初の再利用可能な有人宇宙船（1981年）
13. NASA、ハッブル宇宙望遠鏡打ち上げ（1990年）
14. 集積回路（IC）チップの放射線耐性が大幅に向上｜RAD-PAK®テクノロジー（1997年）
15. 国際宇宙ステーション（ISS）打ち上げ（1998年）
16. ローバー「スピリット」と「オポチュニティ」火星に着陸（2003年）
17. ISSに初の無人民間宇宙船SpaceX Dragonがドッキング（2012年）
18. ローバー「キュリオシティ」火星に着陸（2012年）
19. Gaiaミッション｜ヨーロッパの位置天文観測機（2013年～）
20. はやぶさ2の小惑星探査ミッション（2014年～）
21. ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）｜次世代の高性能宇宙望遠鏡（2021年～）
22. 米国宇宙軍の宇宙開発庁（SDA）の追跡衛星打ち上げ（2024年～）
23. H3ロケットの開発と展望（2020年～）
24. MMX（Martian Moons eXploration）：火星衛星サンプルリターンミッション（2026年～）
まとめ>> 宇宙開発の歴史は人類の挑戦と進化の歴史
1. 宇宙開発の歴史年表｜宇宙探査とイノベーションの歩み
宇宙開発の歴史は、技術革新、国際協力、競争が交錯する壮大な物語です。1950年代の宇宙開発競争から始まり、1970年代には宇宙ステーションの建設、2000年代には商業宇宙開発が進展、現在では月面探査や火星探査、そして商業宇宙旅行という新たなフロンティアに向かって進んでいます。今後も、宇宙開発は科学技術の進歩と人類の探求心によってますます進化し、未知の世界への扉を開いていくことでしょう。
2. ロケット技術の起源（紀元前～20世紀初頭）
紀元前から始まり、長い歴史を経て20世紀初頭に至るまで、ロケット技術は様々な文化や時代の中で発展してきました。
古代中国
紀元前9世紀頃、火薬の発明により初歩的なロケットが誕生しました。花火や兵器として使われたこの技術が、現代のロケットの起源となります。
1897年｜「ツィオルコフスキーの公式」発表
ロシアの科学者コンスタンチン・ツィオルコフスキーがロケット理論を体系化しました。特に有名なのは「ロケット方程式」で、多段式ロケットの設計基礎となりました。推進力や燃料消費を計算する基本的な公式として、現在のロケット設計にも活用されています。
この理論がなければ、液体燃料ロケットの実現は不可能でした。
1923年｜『惑星間宇宙へのロケット』論文発表
宇宙開発の理論的基礎を築いた工学者、ヘルマン・オーベルトによって、宇宙への飛行が技術的に可能であるという概念や、ロケットを使って宇宙空間に到達するための原理をが示され、後のロケット開発に重要な影響を与えました。
3. 液体燃料ロケットの歴史（1900年代～）
液体燃料ロケットは、推進力を得るために液体燃料を使用します。その発展は20世紀初頭から始まりました。
1926年｜世界初の打ち上げ
アメリカの物理学者ロバート・ゴダードが世界初の液体燃料ロケットの打ち上げに成功しました。このロケットは、液体酸素とガソリンを燃料としており、ロケット開発の道を切り開く重要な一歩となりました。
1930年代〜1940年代｜軍事目的の開発
ナチス・ドイツのロケット開発者ヴェルナー・フォン・ブラウンは、液体燃料ロケットの技術を軍事目的で開発しました。フォン・ブラウンの指導の下、ドイツはV2ロケットを開発し、これは世界初の実戦に使用された液体燃料ミサイルとなりました。V2ロケットは、液体燃料ロケット技術の実用化を示す重要なステップとなり、戦後アメリカとソ連はその技術を取り込み、宇宙開発に活用しました。
1970年代～｜日本の液体燃料ロケット開発が本格化
日本における液体燃料ロケットの開発は1970年代から本格化しました。アメリカの技術支援を受けて開発されたN-Iロケットを皮切りに、徐々に国産化が進められました。1994年には、H-IIロケットが打ち上げられ、完全に日本国内で設計・製造された初の液体燃料ロケットとして歴史に名を刻みました。
2001年に打ち上げられたH-IIAロケットは、高い信頼性と世界トップレベルの成功率を誇るロケットとして評価されています。これまで多くの人工衛星や探査機を宇宙へ送り出し、日本の宇宙開発を支える主力ロケットとしての地位を確立しています。
4. V2ロケットの歴史（1900年代～）
V2ロケット（A4ロケット）は、世界初の液体燃料を使用した弾道ミサイルであり、現代のロケット技術の基礎を築いた革新的な存在です。
1927年｜ドイツ宇宙旅行協会設立
ドイツ宇宙旅行協会が設立され、液体燃料ロケットの研究が本格的に始まりました。この協会では、ロケットの理論と実践が進められ、ヴェルナー・フォン・ブラウンら若手研究者が活躍しました。
1932年には、ヴァイマル共和国陸軍が液体燃料ロケットの軍事利用に関心を持ち、研究資金を提供しました。この動きが、後のV2ロケットの開発へとつながります。
1934年｜A2ロケットの飛行実験に成功
ヴェルナー・フォン・ブラウンらがA2ロケットの飛行実験に成功しました。A2ロケットは、液体燃料技術を実用化するための重要なステップでした。
1944年｜V2ロケットの実戦配備
ドイツ軍によりV2ロケット（A4ロケット）が初めて実戦に投入されました。ロンドンやアントワープを攻撃目標としたのです。
最大射程は320km、最高到達高度は約93.3kmで、飛行時間は約5分半。しかし、精度やコストの面から軍事的効果は限定的でした。しかし自動操縦システムや燃料供給技術など、多くの革新が盛り込まれており、宇宙開発に転用可能な要素が多く含まれていました。
第二次世界大戦後、アメリカとソ連は捕獲したV2ロケットとその技術者を活用し、自国のロケット開発を加速させます。ヴェルナー・フォン・ブラウンはアメリカに移り、レッドストーン、ジュピター、サターンロケットの開発に携わりました。これらのロケットは、アポロ計画などで使用され、宇宙開発を支える技術基盤となっていきます。
V2ロケットは、軍事的用途の枠を超え、宇宙開発の土台を築いた重要な技術革新でした。その設計思想と技術は、現代の宇宙ロケットに受け継がれています。戦後の技術者たちの活躍により、人類は宇宙への挑戦を本格化させました。
5. 国際地球観測年（1957-1958年）
国際地球観測年（IGY: International Geophysical Year）は、地球科学と宇宙科学の分野において、画期的な成果をもたらした国際協力プロジェクトです。この期間中に行われた観測と技術革新は、宇宙開発の新時代を切り開くきっかけとなりました。
1957年7月1日から1958年12月31日までの18か月間。世界中の科学者が協力し、地球全体を対象とした共同観測を行い、地球の構造や環境についての理解を深めることを目指すものです。
第二次世界大戦後の技術革新により、気象観測や通信、宇宙技術の進展が可能となったことが背景にあります。特にアメリカ、イギリス、ソ連の主導のもとで、国際的な取り組みが計画されました。
日本もこの国際プロジェクトに参加し、地球観測地点9か所のうちの1か所を担当。これにより、日本の科学技術は国際的な評価を得ると同時に、後の宇宙開発へとつながる重要な経験を積むことになります。
南極大陸の観測
南極の氷床や地磁気の観測が実施され、これにより地球環境全体の理解が飛躍的に向上しました。南極は、地球の気候システムを理解する上で欠かせない観測地とされています。
上層大気の観測
ロケット技術を活用した観測が行われ、大気の構造や宇宙放射線の分布が明らかになりました。これらのデータは、後の宇宙探査技術の基盤となっています。
1957年｜スプートニク1号の打ち上げ
1957年10月4日、ソ連は人類初の人工衛星「スプートニク1号」を打ち上げました。この成功は、宇宙開発競争（スペースレース）の幕開けとなり、アメリカも本格的な宇宙開発に乗り出すきっかけとなりました。
1958年｜バン・アレン帯の発見
アメリカの人工衛星「エクスプローラー1号」による観測で、地球を取り巻く放射線帯（バン・アレン帯）が発見されました。この発見は、宇宙環境の理解を進める上で非常に重要な成果でした。
IGYは、地球と宇宙の関係を明らかにするための国際的な科学協力の成功例です。このプロジェクトを通じて得られたデータや技術は、宇宙開発を進める基盤となり、冷戦時代における国際競争と協力の両面を象徴する出来事でした。
6. ボストーク計画｜人類初の有人軌道宇宙飛行（1960年-1963年）
ボストーク計画は、冷戦時代における宇宙開発競争の中で、ソ連が主導した歴史的プロジェクトです。この計画により、人類は初めて宇宙への扉を開きました。
世界初の有人宇宙飛行を実現することを目指したプロジェクトで、1960年から1963年までの間に進行し、合計6回の有人ミッションが成功を収めました。
ボストーク宇宙船
1人乗りの設計で、生命維持システムを搭載しています。宇宙飛行士が座るカプセル部分と機械装置を収めたサービスモジュールで構成されています。
ボストークロケット
推力約600トンを誇るロケットで、スプートニクロケットを改良した設計です。安定性と推進力が高く、有人飛行に必要な信頼性を備えています。
1961年｜人類初の有人宇宙飛行
1961年4月12日、ユーリイ・ガガーリンがボストーク1号に搭乗し、地球軌道を1周するミッションに成功しました。軌道飛行時間は108分。ガガーリンの名言「地球は青かった」は、宇宙探査の象徴となりました。
1963年｜女性初の宇宙飛行士、宇宙へ
ソ連のボストーク6号に乗り、ワレンチナ・テレシコワは、女性として初めて宇宙に飛び立ちました。この歴史的な瞬間は、宇宙開発における新たな地平を開くものであり、女性の役割を大きく前進させた出来事でした。
ボストーク宇宙船は広々とした内部設計を採用し、快適性が高い作りです。宇宙船カプセルが地球の大気圏に再突入した後、高度6000mで宇宙飛行士が射出され、パラシュートで地上に降下する独特の方式を採用しています。
ボストーク計画の成功により、ソ連はアメリカをリードし、宇宙開発における技術力を誇示しました。この影響でアメリカはアポロ計画を加速させ、月面着陸を目指すことになりました。
ボストーク計画の技術と経験は、後のソユーズ計画や国際宇宙ステーション（ISS）計画へと引き継がれました。
7. ジェミニ8号計画｜2隻の宇宙船の初のドッキング（1966年）
ジェミニ8号計画は、NASAのジェミニ計画における重要なミッションであり、宇宙開発史における大きな一歩を踏み出した出来事です。
2機の宇宙船の軌道上での初のドッキングを実現するという、宇宙探査における画期的な成果を挙げます。後のアポロ計画で月面着陸を成功させるために必要な技術を確立する重要なステップとなりました。
1966年3月16日、ジェミニ8号はタイタンII型ロケットによって打ち上げられました。搭乗したのは、宇宙飛行の歴史を変えることになるニール・アームストロング船長とデイヴィッド・スコットの2人の宇宙飛行士です。
彼らの任務は、アジェナ標的衛星とのドッキングを4回行うこと。最初のドッキングに成功し、軌道上でアジェナ標的衛星と無事に結びつきました。
しかし、その後、予期せぬ事態が発生しました。ドッキング後、宇宙船が回転を始める事故が起こり、船内は急速に不安定な状態になりました。
姿勢制御システムの故障が原因であり、宇宙飛行士たちは、迅アジェナ衛星とのドッキングを解除するために緊急分離を実行しました。この決断により、宇宙船は予定より早く地球に帰還することになり、1966年3月17日、沖縄本島東方の太平洋上に着水しました。
飛行時間はわずか10時間41分26秒であり、当初の計画より短縮されたものの、無事に帰還を果たしました。
ジェミニ8号の成功は、宇宙開発における初のドッキング技術の確立を意味しましたが、それだけでなく、宇宙空間での緊急時対応能力の重要性を痛感させる出来事でもありました。
8. アポロ11号打ち上げ｜月面着陸に成功（1969年）
アポロ11号の打ち上げは、宇宙開発史上における最も重要な出来事です。人類初の月面着陸を実現したこのミッションは、世界中の人々に感動と誇りをもたらしました。
1969年7月16日、午前9時32分（現地時間）ケネディ宇宙センター（フロリダ州）から、サターンV型ロケットが打ち上げられました。
サターンV型ロケットは、全高、総重量、ペイロード（搭載物重量）などの項目で、アメリカの宇宙開発史上最大のロケットであり、現在でもその記録は破られていません。
乗組員は、ニール・アームストロング（船長）、エドウィン・オルドリン、マイケル・コリンズ。アポロ11号は、打ち上げから約12分で地球周回軌道に到達しました。
打ち上げから2時間44分後、第3ロケットブースターが点火され、月へ向かう軌道に投入されました。アームストロングとオルドリンは、月着陸船「イーグル」を使って、月の静かの海に軟着陸。その後、月面を離陸し、司令船「コロンビア」で待機していたコリンズと合流し、月軌道を離脱、3人は地球への帰還軌道に乗り、約8日後に太平洋に着水しました。
アームストロングが月面に踏み出す瞬間は、全世界に生中継されました。
9. マーズ3号、火星への初の着陸（1971年）
1971年5月28日、ソ連はバイコヌール宇宙基地からマーズ3号を打ち上げました。このミッションの目的は、火星の表面に探査機を軟着陸させ、そのデータを地球に送信することでした。
特に注目されたのは、火星表面からの最初の画像を送信するという試みで、これが成功すれば火星探査における大きな進展とされていました。
マーズ3号は、周回機と着陸機の2つの部分から構成されており、周回機は火星の周回軌道に乗り、着陸機は火星の表面へと降り立つ計画です。
12月2日、マーズ3号はついに火星に到達し、着陸機が無事に軟着陸を果たしました。これは宇宙探査の歴史において記念すべき瞬間でした。しかし、着陸後の通信が思い通りにはいきませんでした。着陸機が火星表面に降り立ってからわずか14.5秒後、突如として通信が途絶えてしまったのです。
通信途絶の原因は明確ではありませんが、火星の過酷な環境や機器の故障が影響した可能性が高いと考えられています。この短期間で得られたデータは限定的でしたが、初めて火星表面から送られた情報として、貴重なものとなりました。
10. マリナー10号｜水星初ミッション（1974年）
人類にとって火星よりも遥かに難解だった水星探査。その扉を開いたのが、1974年、NASAが送り出したマリナー10号です。この探査機の登場により、水星についての従来の認識は一変し、その後の惑星探査の方法に大きな影響を与えました。
マリナー10号は1973年11月3日に打ち上げられ、金星のスイングバイ（重力補助スイングバイ）を利用して水星に到達しました。金星の重力を利用してエネルギーを節約し、燃料を最小限に抑えたのです。単に水星を探索するだけでなく、複数の惑星を探査するという新しいアプローチを実証するものでもありました。
11. ガリレオ衛星｜木星初ミッション（1979年）
1979年、NASAのボイジャー計画は、木星とその衛星群に関する革新的な発見をもたらしました。ガリレオ衛星と呼ばれる木星の主要な衛星群を初めて詳細に探査し、特に「イオ」と呼ばれる衛星に関する理解を大きく進展させました。
1977年に打ち上げられた2つの探査機、ボイジャー1号とボイジャー2号を中心に進められました。1979年にはそれぞれ木星の衛星イオやその他のガリレオ衛星に最接近しました。
ボイジャー1号は、1979年3月5日にイオに最接近。ボイジャー2号は、1979年7月9日にイオを通過し、ガリレオ衛星群の観測を行いました。
木星の衛星イオの表面は、多色に彩られた奇妙な景観が広がっており、衝突クレーターがほとんど見当たりませんでした。この異常な特徴は、イオが非常に活発な火山活動を持つことを示唆しており、後の観測で噴煙や火山の噴火が確認されました。この発見は、他の惑星や衛星での火山活動の研究に大きな影響を与え、イオが太陽系で最も火山活動が活発な天体の一つであることが広く認識されるようになりました。
ボイジャー計画は、イオだけでなく、木星の他のガリレオ衛星であるエウロパ、ガニメデ、カリストの観測も行いました。これらの衛星は、イオとは異なる特徴を持っており、特にエウロパはその表面に広がる氷の層が注目されました。ボイジャー探査機によって、これらの衛星が持つ独自の地形や特性が明らかにされ、後の探査計画のための重要なデータが提供されました。
12. スペースシャトル・コロンビア｜初の再利用可能な有人宇宙船（1981年）
1981年4月12日、スペースシャトル・コロンビアが初飛行を果たしました。このミッションは、再利用可能な宇宙船という新しい概念を実証する重要な第一歩でした。
コロンビアは、最初のスペースシャトルとして、世界中の人々の注目を集め、打ち上げは数百万人が見守る中で行われました。飛行時間は2日6時間20分32秒と長く、無事に帰還することで、再利用可能な宇宙船が現実のものとなった瞬間でした。
初飛行から約半年後、1981年11月12日、コロンビアは再び宇宙へと飛び立ちました。この2回目のミッションでは、スペースシャトルの再利用性が本格的に実証されました。飛行時間は2日6時間13分で、初飛行と同じく順調に進行しましたが、今回はさらに実験や観測が行われ、スペースシャトルの実用性が確認されました。
13. NASA、ハッブル宇宙望遠鏡打ち上げ（1990年）
ハッブル宇宙望遠鏡は、スペースシャトル・ディスカバリー号（STS-31）の貨物として打ち上げられました。1990年4月24日、ディスカバリー号はケネディ宇宙センターから打ち上げられ、約600kmの軌道にあるハッブル宇宙望遠鏡を無事に展開しました。
ハッブル宇宙望遠鏡の主な目的は、高精度な天体観測を行い、宇宙の構造や起源についての新たな知見を提供すること。そのため、紫外線から赤外線までの広い波長域で観測できる能力を備えており、これにより、従来は見ることのできなかった多くの天体や現象を捉えることが可能になりました。
その後、ハッブル宇宙望遠鏡は、数十年にわたって天文学の進展に多大な貢献をしました。最も重要な成果の一つは、宇宙膨張の速度を測定する「ハッブル定数」の正確な値を導き出したことです。この発見は、宇宙の膨張がどのように進行しているのか、そして宇宙の年齢を推定するための重要な手がかりを提供しました。
また、遠くの銀河の観測を通じて、ブラックホールの研究や星の誕生過程の解明が進みました。惑星や月の観測も行い、太陽系内外の天体に関する新たな知見を提供しました。特に、惑星の大気やその変化を捉える観測は、惑星科学に革命をもたらしました。
ハッブル宇宙望遠鏡の成功は、宇宙望遠鏡技術の未来に大きな影響を与え、後の「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」など、さらに進化した望遠鏡の開発につながりました。
14. 集積回路（IC）チップの放射線耐性が大幅に向上｜RAD-PAK®テクノロジー（1997年）
1997年、DDC Space Microelectronics（当時はMaxwell Technologies社の一部）は、宇宙環境で使用する商用集積回路（IC）チップの放射線耐性を大幅に向上させるための革新的な技術、「RAD-PAK®テクノロジー」をリリースしました。
宇宙空間での過酷な放射線環境から集積回路を保護が目的です。
商用のICチップは、地球の大気圏内では問題なく動作しますが、宇宙環境では放射線による影響を受けやすく、そのままでは使用することができません。
ICチップを特殊な遮蔽材で覆うことで、少なくとも100 kradの放射線耐性を提供。これにより、商用のICチップを宇宙で使用するための耐性を持たせることが可能になりました。
RAD-PAK®テクノロジーは、宇宙開発の設計アプローチにおいて重要な変化をもたらしました。従来の高コスト・高技術の部品から、より手軽で短期間で利用可能な商用部品へとシフトし、宇宙開発のコストとリスクを大きく低減させました。その結果、より多くの企業や団体が宇宙開発に参加することを可能にし、宇宙探査がこれまで以上に現実的で広範囲なものとなったのです。
1997年にリリースされたこの技術は、現在の宇宙開発においても重要な役割を果たしており、宇宙機器の設計における新しいアプローチを提供し続けています。
15. 国際宇宙ステーション（ISS）打ち上げ（1998年）
1998年11月20日、国際宇宙ステーション（ISS）の建設が始まりました。この日、最初のモジュールであるザーリャ（Zarya）がロシアのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、ISSプロジェクトの実質的なスタートを切りました。
ザーリャは、電力供給と姿勢制御の役割を担う重要な部分であり、ISSの基礎を築くための最初のピースでした。
ザーリャの打ち上げにより、国際宇宙ステーションの建設が本格的に始まります。このモジュールは、ロシアが提供したもので、ISS全体の電力供給と姿勢制御の役割を担っており、その後のモジュールが続々と宇宙へと送られる基盤を築きました。
ISSには、アメリカ、ロシア、日本、欧州、カナダなど15カ国が参加しており、これまでにない規模の国際的な宇宙開発プロジェクトとして注目を集めました。それぞれの国が持ち寄った技術とリソースを組み合わせて、宇宙ステーションは次第にその形を整えていきました。
特に、各国の宇宙機関は協力して、宇宙ステーションのモジュールを設計・製造し、それを打ち上げて結合させるという前例のない取り組みが行われました。
1998年の打ち上げ後、ISSは徐々に完成度を増し、2000年11月2日には、初めて長期居住が開始されました。この日から、宇宙飛行士たちは数ヶ月間にわたってISSに滞在し、科学実験や技術実証を行うとともに、宇宙ステーションの維持と運営に必要な知識を積み重ねました。ISSの長期居住は、宇宙での生活がどのように行われるのか、また、地球外での人類の活動がどのように発展していくのかを示す重要な実験でもありました。
16. ローバー「スピリット」と「オポチュニティ」火星に着陸（2003年）
2003年6月10日、NASAは「スピリット」と「オポチュニティ」の2台のローバーを一斉に打ち上げました。
スピリットは、2004年1月4日に「グセフクレーター」に着陸。この着陸地点は、火星の過去の環境に関する重要な手がかりを提供すると期待されていました。
オポチュニティは、1月25日に「メリディアニ平原」に着陸しました。この場所は、かつて水が存在していた可能性が高いと考えられており、科学者たちの注目を集めました。
オポチュニティは、14年以上の長期間にわたり活動を続け、火星における水の存在に関する決定的な証拠を発見しました。特に、岩の表面に見られる特有の鉱物の組成から、水が過去に存在していた証拠を見つけ、火星の過去の環境が温暖で湿潤であった可能性を示唆しました。
スピリットもまた、6年以上にわたり火星の探査を続け、科学的なデータを提供しました。特に、火星の「グセフクレーター」で発見された鉱物や地形は、過去の水の活動に関する重要な証拠となり、火星の地質学的歴史に対する理解を深める結果となりました。
17. ISSに初の無人民間宇宙船SpaceX Dragonがドッキング（2012年）
SpaceXの「Dragon」は、2012年5月22日にNASAの契約に基づき、ファルコン9ロケットによって打ち上げられました。この打ち上げは、商業宇宙企業が宇宙輸送を行うという、これまでにない新たな試みの一環として注目されていました。Dragonは、無事に地球低軌道に到達し、ISSに向けて接近を開始しました。
5月25日、DragonはISSとのドッキングに成功し、民間宇宙船として初めて宇宙ステーションに物資を補給するという歴史的な瞬間を迎えました。これにより、NASAの商業軌道輸送サービス（COTS）プログラムが実証され、民間企業による宇宙開発の可能性が現実のものとなりました。
このミッションの主な目的は、ISSへの物資補給と、地球への貨物回収機能を実証することでした。Dragonは、宇宙ステーションのクルーが必要とする食料や機材を届けるとともに、宇宙での研究成果を地球に持ち帰るための貨物回収機能も備えていました。これにより、宇宙ステーションの運営における効率性が向上し、今後の宇宙輸送における重要な技術が実証されたのです。
18. ローバー「キュリオシティ」火星に着陸（2012年）
2011年11月、キュリオシティはアトラスVロケットによって打ち上げられました。そして、2012年8月5日（日本時間）、キュリオシティは無事に火星のゲール・クレーターに着陸しました。このクレーターは、過去に水が存在した可能性がある場所として選ばれ、キュリオシティの目的にとって理想的な場所でした。
キュリオシティの主な目的は、火星の過去の環境を調査し、水がどのように存在していたのかを探ることでした。探査機は、火星の土壌や岩石のサンプルを採取し、化学分析を行うことで、火星における水の痕跡を追い、数千万年以上の間、液体の水が存在していた証拠を発見しました。
19. Gaiaミッション｜ヨーロッパの位置天文観測機（2013年～）
Gaiaは、欧州宇宙機関（ESA）が2013年12月に打ち上げ、2014年7月から本格的な科学観測を開始しました。この宇宙機は、地球から見て太陽の反対側に位置するラグランジュポイントL2に配置されており、この位置がGaiaにとって非常に有利な条件となります。
L2は、地球と太陽の間の重力的なバランス点に位置するため、宇宙機は常に安定した観測を行うことができ、地球の影響を受けずに精密なデータを収集できます。
2016年9月14日には、Gaia DR1（第1回データリリース）として、最初のカタログが公開されました。
Gaiaのデータは、単に天体の位置だけでなく、各天体の距離や運動に関する情報も提供します。このように、多角的な情報を一度に得ることができるため、天文学者たちは星や銀河、星団の動きや構造、さらには宇宙の大規模構造に関する新しい理解を深めることができました。
20. はやぶさ2の小惑星探査ミッション（2014年～）
2014年12月に「はやぶさ2」が打ち上げられました。はやぶさ2による宇宙の旅は、5年間にわたる長期間の探査となります。
2018年6月には、小惑星リュウグウ（1999 JU3）に到達し、その後の探査活動が本格的にスタートしました。最も重要な目的は、リュウグウの表面からサンプルを採取し、そのサンプルを地球に持ち帰ることです。
2019年2月と7月には、リュウグウ表面から2度にわたってサンプル採取に成功しました。この過程で、探査機は独自の技術を駆使して小惑星の表面にピンポイントで触れ、採取したサンプルを容器に封入しました。
2020年12月、「はやぶさ2」は成功裏に地球へとサンプルカプセルを帰還させました。地球の大気圏に再突入したカプセルは、オーストラリアの砂漠に着地し、無事に回収されました。このサンプルカプセルは、リュウグウの表面から採取された数々の微細な物質を含んでおり、地球の生命や化学的進化に関する重要な手がかりを提供することになりました。
2021年には、回収されたサンプルの初期分析結果が発表されました。初期の分析結果では、リュウグウのサンプルに含まれる有機物質や水分が、生命を育むための基本的な構成要素である可能性が示唆されました。
21. ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）｜次世代の高性能宇宙望遠鏡（2021年～）
ハッブル望遠鏡（左）、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡（右）
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、次世代の高性能宇宙望遠鏡として、これまでの宇宙観測の限界を超えることを目指して開発されました。
JWSTの主鏡は、6.5メートルという大口径の大型鏡を採用しており、従来のハッブル宇宙望遠鏡（HST）の2.4メートルを大きく上回ります。主鏡は、18枚の6角形の鏡を組み合わせた「合わせ鏡」方式を採用しており、精密な配置と調整によって高い観測精度を実現しています。
光を集める効率は、HSTの9倍、面積は7倍にもなり、その分、より多くの光を集め、より遠くの天体を観測できます。重量は、同等の面積を持つHSTよりも約半分で、効率的な運用が可能となっています。
JWSTは、宇宙の初期、すなわちビッグバン後の初期段階に誕生した最初の星々の観測が可能です。系外惑星の観測とその大気の分析にも強力な能力を発揮。系外惑星の表面温度や大気の組成を詳細に分析します。
JWSTに採用されている「RAD-PAK®」は、TID(トータルドーズ効果)を低減可能な放射線耐性に優れたDDCのパッケージング技術です。DDCの3相DCモーター・コントローラー、MIL-STD-1553準拠のコンポーネント、耐放射線メモリー・モジュールなど、複数のDDC製品が望遠鏡に採用されています。過酷な放射線環境下でも安定した動作が可能となりました。
22. 米国宇宙軍の宇宙開発庁（SDA）の追跡衛星打ち上げ（2024年～）
2024年2月にスペースXファルコン9ロケット（Space X Falcon 9 rocket）で地球低軌道（LEO）に米国宇宙軍の宇宙開発庁（SDA）の追跡衛星が打ち上げられました。
この追跡衛星にはPDC社のSCS3740シングルボードコンピュータ（SBC）が搭載されています。
これらの衛星は、高度な極超音速ミサイルや弾道ミサイルの警戒、追跡、そして防衛のテストベッドとして機能する想定です。将来的にはこれらの技術が地球上での防衛システムに応用されることが期待されています。
23. H3ロケットの開発と展望（2020年～）
H3ロケットの最大の目的は、これまで以上に効率的で競争力のある打ち上げシステムを実現することです。従来のH-IIAロケットに比べて、コスト削減と打ち上げ能力の向上を図ることが求められました。
H3ロケットは、様々な打ち上げニーズに対応できる柔軟性を備えています。これにより、商業衛星の打ち上げや国際協力ミッションなど、多岐にわたる用途に対応できるようになっています。
当初は2020年度に初号機の打ち上げを目指して開発が進められていました。しかし、エンジンの開発遅れが影響し、打ち上げは予定よりも遅れます。2023年3月には、H3ロケットの初号機がついに打ち上げられましたが、残念ながら失敗に終わりました。
現在は、技術的な課題の原因究明と対策が進められています。これは、H3ロケットの信頼性を高めるための重要なステップとなり、次回の打ち上げに向けての重要な教訓となるでしょう。
24. MMX（Martian Moons eXploration）：火星衛星サンプルリターンミッション（2026年～）
2026年度に打ち上げ予定のMMX。その主な目的は、火星衛星の起源を明らかにし、太陽系の惑星形成過程における謎を解明することです。特に、フォボスとダイモスは小さな天体で、その形成過程が太陽系初期の状況を反映していると考えられています。
MMXは将来の探査活動に必要な技術を獲得するための重要なステップでもあります。特に、衛星サンプルの採取や地球への帰還技術、火星圏での宇宙船操作技術など、将来の火星探査に向けた重要な技術的知見を得ることが目標です。
スーパーハイビジョンカメラによる高詳細な映像撮影にも注目が集まります。これにより、火星の衛星の表面の詳細な構造や地質を明らかにできます。また、フォボス表面のサンプル採取によって、衛星の物質の組成を理解することが可能となり、これが火星圏全体の科学的理解を深める大きな一歩となるのです。
ミッション開発者であるKHI（Kawasaki Heavy Industries）は、厳しい技術的要件を満たすために、DDC（Data Device Corporation）のSCS750G4 SBC（シングルボードコンピュータ）を選定しました。
まとめ>> 宇宙開発の歴史は人類の挑戦と進化の歴史
宇宙開発の歴史は、1957年のソ連のスプートニク1号打ち上げから始まり、1969年にはアポロ11号で人類初の月面着陸が達成。以後、通信衛星や宇宙探査機の進展で、宇宙技術は日常生活に浸透しました。人類のあくなき探求心で発展してきた宇宙開発。宇宙旅行や資源開発が現実化し、宇宙利用が身近になる未来もすぐそこまできています。
